Os sintomas mais comuns são: febre (> 38ºC), dificuldade em respirar, tosse, dor de garganta, dores musculares, dores articulares e dores de cabeça, náuseas, vómitos e ou diarreia.

Trata-se de um vírus RNA da ordem Nidovirales da família Coronaviridae. 

Os vírus da SARS-CoV, MERS-CoV e SARS-CoV-2 são do género Betacoronavírus que infetam somente mamíferos; são altamente patogénicos e responsáveis por causar síndrome respiratória e gastrointestinal. Além desses três, há outros quatro tipos de coronavírus que podem induzir doenças no trato respiratório superior e, eventualmente inferior, em indivíduos imunodeprimidos e/ou com comorbidades.

A sua transmissão ocorre habitualmente por via aérea ou contato com secreções contaminadas, como gotículas de saliva, espirro e tosse.

Está confirmado que o COVID-19 é uma zoonose e que a transmissão homem a homem ocorre de forma continuada. O reservatório animal bem como a fonte animal de transmissão para humanos continuam incertos. 

As investigações sobre transmissão do novo coronavírus ainda estão em curso.